这项空前的太空探索计划，开发大批飞行时速高达1亿6000万公里的微型无人太空探测器，目标是用大约20年时间，飞到距离地球4.37光年的半人马座阿尔法星附近。即使现有最快的宇宙飞船，也需要三万年时间才能飞到那里。

（纽约综合电）英国物理学家霍金与俄罗斯科技业巨头米尔纳宣佈，他们将与美国社交网站面簿创始人扎克伯格等数名世界顶级科学家和科技界实业家开展空前的太空探索计划，开发大批飞行时速高达1亿6000万公里的微型无人太空探测器，目标是在20年内抵达离太阳系最近的星系“半人马座阿尔法星”。

霍金（Stephen Hawking）与米尔纳（Yuri Milner）12日在纽约新世贸中心观景台宣布了这一名为“突破射星”（Breakthrough Starshot）的计划。当天是联合国第六个国际载人航天日，也是人类首次载人航天飞行55周年纪念日。

米尔纳在新闻发布会上说，“突破射星”计划的初步投资将为一亿美元（1亿3500万新元），主要是用来开发制造使用激光推进的微型星际飞船“纳米飞行器”，目标是用大约20年时间，飞到距离地球4.37光年的半人马座阿尔法星附近。

半人马座阿尔法星（Alpha Centauri）是距离太阳系最近的恒星之一，即使现有最快的宇宙飞船，也需要三万年时间才能飞到那里。天文学家相信，一颗类似地球的行星可能存在于半人马座阿尔法星的宜居带。

关于这个寻找宇宙生命的计划，霍金解释道：“地球是一个美妙的地方，但也许不能永久。”

得益于纳米技术，制造“纳米飞行器”（nanocraft）的构想变得可能。飞行器由一块名为“星片”（StarChip）的电脑芯片作为船体。米尔纳所展示的“星片”原件仅有二三公分见方，几克重，但探测功能齐臂备，有摄像机、光子推进器、导航和传输部件，是完整的太空飞行器，其大小相当于一个智能手机。“星片”会安装上可吸收激光能量的布蓬“光帆”。在激光的不断加速下，飞行速度可达光速的五分之一。

数以千计的“纳米飞行器”将发射往半人马座阿尔法星。这项计划由美国宇航局艾姆斯研究中心前总监沃尔登（Peter Worden）带领，霍金、米尔纳和扎克伯格（Mark Zuckerberg）和顶尖科学家和工程师组成的一个委员会将负责监督该计划的落实。

此项目的开发可能需要数年时间。整个项目研发可能耗资50至100亿美元，委员会希望能吸引到其他国际投资者。